‘Sin personas no hay territorio’, dicen. ‘Sin personas, los paisajes carecen de alma’, aseguran por ahí. Hoy no vamos a indagar en estas cuestiones tan profundas que exigen abrir una buena botella de vino, o dos, al calor de un fuego bajo, pero os aseguramos que sin estas 9 personas, historias y experiencias que os contamos a continuación, un viaje a la Ribera Navarra no sería lo mismo.

Qué ver y qué hacer en la Ribera Navarra: Experiencias imprescindibles

Te podríamos contar las visitas imprescindibles en la Ribera Navarra en el formato clásico de turismo, con lugares y monumentos a visitar, dónde comer, dónde dormir, etc. Sin embargo, la gente de esta región del sur de Navarra nos ha marcado tanto, nos ha dejado tanta huella y calidad humana, que hemos decidido volcarnos en un discurso de turismo, actividades y experiencias centrado en las personas. Pasemos ya a conocer las interesantes historias de estas 9 personas que viven y se desviven por estas ricas tierras bendecidas por el río Ebro.

José Antonio Antoñana (Bodega Inurrieta): El bodeguero que susurraba a los taninos

Si alguien con 71 años te hace un sábado por la tarde una visita guiada, sin pelos en la lengua, a la bodega que con tanto trabajo y esmero ha sacado adelante, eso sólo se puede resumir con un nombre: pasión.

La familia Antoñana, originaria de la zona de Puente La Reina, tiene background agrícola, pero tras darle muchas vueltas, decide construir en Falces una bodega que a día de hoy se ha convertido en una bodega ‘top’ y ejemplar entre los vinos de Navarra, una de las más reconocidas, con multitud de premios internacionales.

Mi conocimiento de Bodega Inurrieta se limitaba a dos referencias concretas, su Orchidea Sauvignon Blanc y su crianza Inurrieta 400, dos clásicos que nunca faltan en ningún bar de la zona de Pamplona.

Ahora tengo la suerte de conocer otras muchas variedades que elabora Inurrieta, una bodega que trabaja sin descanso en pos de la calidad y en abrir mercado en el extranjero.

Vinos navarros de calidad

Me sorprende la apuesta decidida de Inurrieta por elaborar vinos monovarietales de uva garnacha y syrah.

Y vaya vinazos que están haciendo, ¡puro vicio!

A pocas semanas que haber pasado la vendimia, llama la atención la pulcritud de unas instalaciones modernas y punteras. Se mire por donde se mire, la bodega está impoluta. Quizás sea la bodega más limpia que he visitado en mi vida, y tengo la suerte de haber visitado unas cuantas.

Enamorado me tienen últimamente los vinos navarros, más aún tras escuchar las francas y sabias palabras, sin rencor hacia nadie, de José Antonio.

¿Por qué se les exige infinitamente más a los vinos navarros que a los vinos riojanos? ¿Por qué los hemos denostado y hemos hablado de ellos incluso con aire despectivo? 30 minutos de recorrido por la bodega y una pequeña cata del amplio abanico de vinos Inurrieta bastan para que José Antonio Antoñana te abra los ojos ante la enorme calidad de los vinos navarros.

Miguel Mendi (Escobas Mendi): El valtierrano que vendía escobas en Amazon

Nunca imaginé que en mi visita a Valtierra acabaría visitando un taller de… ¡Escobas!

Hablamos de escobas de calidad, escobas de las de antes, con las que se limpian txokos y lonjas, con las que tus abuelos barrían la casa del pueblo. En una pequeña lonja de Valtierra, Miguel Mendi fabrica escobas artesanales de mijo. 

Es el único fabricante a nivel de España que sigue empleando mijo, un cereal de tallo robusto que ofrece calidad, buen acabado y durabilidad.

Vivimos en una época en la que muchos objetos de uso cotidiano son importados directamente del Oriente lowcost que algunos han ideado, pero Miguel sigue apostando por los buenos materiales y por ensamblar las escobas con el uso de máquinas tradicionales, paciencia y mucha pericia.

Vemos in situ cómo se fabrica una escoba, una lección muy interesante para cualquier ingeniero o persona curiosa que se precie. Parece fácil, pero no lo es. Cuenta con la ayuda de máquinas sencillas y mecanismos para encajar el mijo en el palo de madera, cortar el mijo sobrante y atar las cuerdas de colores de la escoba, pero nada está automatizado, no hay línea de producción como tal. Para dar una escoba por buena, ésta debe sujetarse sola, de pie, en el suelo, apoyada sobre su parte más ancha. Ésta es una de las pruebas más visuales del control de calidad que llevan a cabo en Escobas Mendi. ¿Magia? No, oficio.

La innovación en esta pequeña empresa familiar viene principalmente en la ligera diversificación de producto, en forma de lápices y otro tipo de merchandising y souvenirs con forma de escoba que venden. Ideal para regalar, por ejemplo, ahora en Navidades.

También han sido innovadores en los canales de distribución. Aunque parezca mentira y choque, Escobas Mendi vende escobas por todo el mundo, vía el gigante Amazon, entre otros canales.

Así que ya conoces el verdadero secreto de una buena y malvada bruja: vuelan con escobas made in Valtierra.

Andrea Urzaiz (Aceite Artajo): Produciendo oro líquido premium desde Fontellas

Es joven pero sus marcados y profundos ojos denotan experiencia y sabiduría en el mundo de la olivicultura.

El prensado de las distintas variedades de olivas que tiene Aceite Artajo en la enorme finca y almazara de Fontellas no tiene misterios para Andrea.

Esta chica no se fía de muchos aceites que nos venden como excelentes en nuestros supermercados de confianza. Hace bien.

Es una chica lista, conoce la materia primera que manejan, el proceso de extracción del zumo de aceituna  y sabe mejor que nadie lo que significa la coletilla “Virgen Extra” y las mentiras que nos cuentan las grandes marcas a los consumidores.

Arróniz, una variedad de olivo autóctona de Navarra

En Aceite Artajo no pueden competir frente a otros grandes productores de aceite de la zona sur de la península. Es una batalla desigual condicionada por el tamaño y especialmente, por el precio final del litro de aceite. Por ello, se concentran en aportar valor y producir con mimo aceites de calidad premium, con envasados diferentes e innovadores, intentando poner en valor las propiedades de cada tipo de oliva que cultivan.

La mayoría de la producción es de la variedad de olivo arbequina, pero no tienen ningún problema en plantar olivos de la variedad koroneiki de Grecia, manzanilla cacereña o de cultivar con especial celo la variedad autóctona Arróniz, uno de los orgullos patrios de la casa. Y de Navarra, claro.

Con un oleoturismo cada vez más al alza, las visitas guiadas de Aceite Artajo te permiten comprender el modo de funcionamiento, sin trampa ni cartón, de una almazara, una experiencia que puede ser complementada con una cata de aceite en la que aprenderás a diferenciar sabores y texturas de las distintas variedades que producen. Un buen día hace años decidí desayunar pan con aceite de oliva virgen extra, y sigo pensando que es una de las mejores decisiones de mi vida.

David Espino (La Vereda del Cierzo): Visitas guiadas interpretadas a las Bardenas Reales

El paisaje de las Bardenas no deja indiferente a nadie.

Pero lo interesante de esta enorme estepa despoblada, el desierto más grande de Europa, reside en conocer su flora y fauna, en entender cómo se formó hace millones de años, y cómo se transforma con cada tormenta.

Las Bardenas son un paisaje, una tierra, un libro geológico en constante evolución.

Depende cómo se mire, tuvimos la mala o buena suerte de realizar un pequeño recorrido por la Bardenas en un día de lluvia, algo no muy habitual en una zona donde las precipitaciones rozan la absoluta escasez.

A pesar de la adversa climatología, David Espino, de la empresa de turismo activo La Vereda del Cierzo, es de esas personas que no pierde la sonrisa. Nunca.

‘Cuando llueve, se ven otras cosas que normalmente no se ven‘, nos dice. Ahí es cuando se acentúan los colores de los diferentes estratos que se fueron amontonando durante miles de años bajo el agua, cuando se marcan más los surcos de los torrentes de agua, cuando ocurren los desprendimientos…

David es un tipo que divulga de forma muy amena y cercana todo lo mucho que sabe, ya sea a nivel de geología, flora y fauna, cultura y tradiciones de la zona.

Las curiosidades y anécdotas no faltan con David. Porque son muchas las historias que encierra esta antigua zona lacustre encajada entre los Pirineos y el Sistema Ibérico.

Capa a capa, haga bueno o haga malo, David estará encantado de que le preguntes cualquier cosa que se te ocurra, por muy disparatada que sea. ¿Eso es un buitre?

Son visitas guiadas que te harán mirar con otros ojos las Bardenas, un recorrido en el que sentirás curiosidad por interpretar y saber más sobre esta tierra y paisaje tan árido, tan extraterreste.

Alojamiento en la Ribera Navarra: Hoteles, casas rurales, apartamentos y ¡cuevas!

Siendo una región bastante extensa, la oferta de alojamiento, en sus diversas modalidades, va en concordancia, con cierta predominancia del turismo rural y de alojamientos orientados al turismo familiar. Seguimos con dos historias que escenifican dos apuestas o modos de entender la vida, desde un punto de vista turístico y experiencial. Como veréis, la pasión que tienen por su tierra es más que evidente en todos los casos.

Rubén Mendi (Cuevas Bardeneras): La experiencia de dormir en una casa-cueva

En 1960 había ‘censadas’ más de 300 casas-cuevas en la Ribera Navarra. Sin ser una región kárstica, hablamos de cuevas excavadas a mano en los generosos y blandos materiales de las colinas y lomas cercanas a las Bardenas Reales. La arcilla se deja horadar fácil, y así lo hizo mucha gente de la Ribera que habitaba en casas-cueva e iba extendiendo el laberinto subterráneo a medida que la familia crecía; otros las utilizaban a modo de almacén. Pensándolo bien, el vino se tiene que conservar de maravilla aquí, como si de un calao se tratara.

Pero las cuevas eran buenos escondites y estratégicos puntos de reunión de los contrarios al régimen, y Franco quería que la gente viviera en los pueblos, controlados y a la vista. Para ello construyó los llamados ‘pisos sociales’ en algunas localidades de la Ribera, y dinamitó las cuevas y todos los accesos a ellas. Todas, menos las de Valtierra, ya que el ministro de aviación de Franco, casualidad, era de Valtierra. Éste sí que era un influencer.

De 1960 a 1990 se siguen utilizando las cuevas como almacenes, y en la actualidad se han arreglado aproximadamente 12 casas-cuevas en Valtierra.

Algunas se utilizan como txoko, y otras, como las Cuevas Bardeneras, se utilizan como alojamiento con encanto.

En Valtierra puedes experimentar la sensación de dormir en una casa-cueva desde el año 2002, una apuesta del Gobierno de Navarra a la que Rubén Mendi le ha sabido dar su toque y visión personal, su propio y marcado estilo.

¡Y funciona, la experiencia engatusa a los huéspedes y clientes! Con 9 cuevas en total y una casa rural, el 60% de los turistas que duermen en este tipo de peculiar alojamiento son franceses. Por no hablar de la famosa ‘Cueva del Amor’, que a mí ya me ha conquistado.

¿Será la cama, su romántica decoración, la cesta de frutas y la botella de vino que te dejan? ¿O será la bañera clásica descubierta en la propia habitación? No sé, pero te aconsejo que si quieres dar una sorpresa a tu pareja, vayas reservando desde ya para el próximo San Valentín. ¡Suerte y a disfrutar!

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Paco Irizar (Rural Suite): El ingeniero turístico que piensa en todos y nunca deja de soñar

Dejaron Tudela para construir su proyecto Rural Suite Hotel Apartamentos en Cascante. Millonarias y arriesgadas inversiones de por medio, Paco lo veía claro, y sus conocimientos y ganas de cambiar el mundo, de cambiar y mejorar la Ribera, le permitieron estar muy encima de la faraónica obra que significaría un antes y un después en los alojamientos de la Ribera Navarra.

Paco, que se define como ingeniero reciclado al sector turístico, fue pionero en la construcción de apartamentos 100% accesibles. Pero lo hizo con la máxima de que una persona con algún tipo de problema de movilidad/discapacidad no se sintiera ‘señalada’ ni ‘especial’ por alojarse en una de sus suites rurales.

Trabajando por un turismo inclusivo y sostenible

La idea es que todo el mundo, repito, todo el mundo, pueda disfrutar de una experiencia de alojamiento con encanto en un ambiente y entorno agradable y cómodo, sin que esto signifique estar rodeado de mobiliario ‘ortopédico’ y decoración de pasillo de hospital, como desgraciadamente suele ocurrir en muchos otros casos de hoteles supuestamente adaptados o inclusivos.

Porque un apartamento accesible no es un apartamento que tiene un baño para personas con movilidad reducida y un cordón para tirar de él en caso de caída (al que muchos no llegan desde el suelo, por cierto); Paco y Pilar han tenido en cuenta la altura de la cama, se puede meter sin problemas una silla de ruedas debajo de la mesa, la cocina es modular… Son mil y un detalles. Y lo mejor de todo es que los apartamentos son súper chulos, bonitos y cómodos, para todo el mundo.

El sistema de emergencia para caídas está conectado a la centralita… De verdad, en Rural Suite están en todo.

En este sentido y en otro, Paco es ejemplo y va por delante de normas y legislaciones. Se podría decir que son ejemplo a seguir en muchas materias, pero sobre todo, en humanidad, generosidad, hospitalidad y ganas de seguir mejorando día a día. De ahí que tenga decenas de premios y reconocimientos, y que en 2015 fuera premiado en el World Responsible Tourism Awards celebrados en Londres, como mejor alojamiento para acceso discapacitado. A nivel mundial, ¡toma ésa!

No contento con ésta de por sí complicada aventura hotelera, el matrimonio gestiona el restaurante del complejo, donde cuidan muy mucho el tema de la alimentación, productos de la huerta, etc. Para rizar el rizo, el complejo es autosuficiente a nivel energético y consume energía 100% renovable, a través de un sistema alimentado por huesos de aceituna.

¿Necesitas más? Ah, sí, disponen de un pequeño establo, preparado para recibir a turistas que realizan rutas a caballo.

Por último, a través de la empresa Activa Experience, se ofrecen diferentes experiencias para conocer la Ribera Navarra; entre ellas, la actividad estrella es la de descubrir las Bardenas Reales en vehículos todoterreno, una opción de turismo activo que por un momento, me recordó mucho a la trepidante experiencia vivida en el Levante Almeriense.

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Restaurantes y gastronomía de la Ribera Navarra: Dónde comer

En una tierras bañadas por el río Ebro, con un micro-clima que ya lo quisieran muchas otras regiones, no podían faltar productos de primera en los diferentes niveles de la pirámide alimenticia. ¿Te va la carne o te van las verduras? ¿Eres fan de las alcachofas y del brócoli? La oferta es variada y extensa a nivel gastronómico, nosotros te contamos varias visiones diferentes y complementarias, para todos los gustos, que ahondan en la rica despensa de la Ribera Navarra.

Consuelo Urmeneta (Hotel Camino de las Bardenas): Desde Arguedas hasta el fin del mundo, con mucha pasión

A las puertas de las Bardenas, topamos con Consuelo Urmeneta, una mujer emprendedora que difícilmente puede estar quieta en su día a día. Tan pronto está dispuesta a enseñarte el Santuario de la Virgen del Yugo, patrona de la localidad, como a pasear por el impresionante legado y patrimonio de las casas-cuevas de Arguedas.

Y sin darte cuenta, con una pedazo de paella de verduras en mano, sale de la cocina del hotel rural Camino de las Bardenas, un restaurante y alojamiento clásico que regenta desde hace muchos años en la localidad navarra.

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A nivel gastronómico, el restaurante Camino de las Bardenas ofrece una cocina tradicional basada en producto local, de temporada. Comida sencilla, casera y rica, what else?

Por si esto fuera poco, Consuelo acaba de inaugurar los funcionales y modernos apartamentos Dezerto Bardenas en Arguedas, en el centro de la localidad, ideal para visitar las Bardenas en familia, o en pareja.

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Y justo debajo de los apartamentos, por si estás de antojo ;), acaba de abrir la tienda gourmet Dezerto, con productos delicatessen navarros que te llevarán a la perdición.

Lógicamente, con notable presencia en las baldas de tradiconales productos de la Ribera Navarra.

Allí vende desde txistorra de las Bardenas hasta arroz que se produce en una finca cercana al pueblo, pasando por cervezas artesanales producidas en la zona y vino de la tierra.

Si necesitas información para visitar las Bardenas, es altamente probable que la misma Consuelo o alguien de su equipo te aconsejen y guíen, en diferentes idiomas, mejor que en cualquier oficina de turismo. Se puede decir que este espacio es un excelente punto de información ‘no-oficial’. Te aconsejamos ‘perderte’ en esta tienda para no perderte en las Bardenas.

Sólo me queda una duda: ¿Cuál será la siguiente iniciativa de esta mujer todoterreno que pone en valor como nadie su tierra y su gente, y que no tiene ningún problema en abanderar el turismo en Navarra, incluso en otras regiones? Se llama Consuelo Urmeneta, pero bien podría llamarse Pasión y apellidarse Navarra.

Jorge (Sidrería Asador Bornax): La fórmula vasca del txotx en plena Ribera Navarra

Ir a comer a una sidrería, en plena Ribera Navarra, suena raro. Si me hablas de sidrerías en la mitad norte de Navarra, en sitios como Pamplona, Baztan, Pirineos y Tierra Estella, se puede considerar normal, pero intentar replicar la fórmula mágica del txotx en la Ribera, parece a priori un desafío al alcance de muy pocas personas; incluso de muy pocos navarros.

A Jorge y compañía le van los retos. Desde siempre. Y al reto de montar un asador donde dar rienda suelta al producto y gastronomía de la tierra, se unió la idea loca de montar la primera sidrería vasca en la Ribera Navarra. Estos navarricos…

No está mal pensado cuando sabes que gran parte del turismo que acude a esta zona del sur de Navarra, ya sea de paso, o por aquello de visitar Senda Viva con los niños, es de origen vasco. Y claro, dale un vaso de sidra a un vasco y verás.

Asador y menú de sidrería, ¡txotx!

Puedes comer a la carta, con muchas especialidades de la zona, pero ya que estamos, qué menos que probar el típico menú de sidrería. Empezamos con una compacta pero jugosa tortilla de bacalao. Como tiene que estar, en su punto.

Seguimos con un bacalao con pimientos que se lamina sólo, acompañado de algo de patata. De empezar a untar y no parar.

Fuera de menú, probamos unas estupendas alcachofas a la plancha, riquísimas, pero guardamos hueco para el rey de la casa: txuletón a la brasa.

Y para cumplir a rajatabla el rito ancestral vasco, no te olvides del postre: queso con membrillo y nueces.

Las instalaciones y los espacios de la sidrería asador Bornax en Valtierra son estupendos, al igual que el género que manejan. La carne, la sidra y el bacalao son de Champions. También hay verduras para el que quiera sí, aunque yo que tú…

Santi Cordón (Restaurante Trinquete): Gastronomía y educación para recuperar y poner en valor la huerta de Tudela

Santi Cordón regenta el conocido restaurante Trinquete en Tudela, un espacio desde donde reivindica el valor del producto autóctono y de temporada, con un capítulo especial dedicado a la maravillosa verdura grown in la huerta de Tudela.

Santi cocina en su restaurante con productos directamente recolectados en su huerta, a los que añade algunos detalles de cocina actual, toques de cocina de autor que para nada enmascaran el carácter y sabor original del producto fresco y de calidad que emana de la tierra y él mismo recoge con sus manos.

La verdura adquiere otra dimensión en el Trinquete de Tudela, incluso logra entusiasmar a gente como yo, que no somos éramos especialmente amigos de alimentos como la borraja, el brócolo o las alcachofas.

Fundación Mascotas Verdes: Por una alimentación sana y sostenible

Sin embargo, el proyecto de Santi va más allá de su restaurante y wine-bar, recientemente galardonado por cierto con un Sol de la Guía Repsol.  Zorionak, equipo!

Santi está convencido de que Tudela está situado en un corredor y eje geográfico perfecto. Es una zona con un microclima idóneo, a tiro de lapo de Zaragoza, Pamplona, Soria y La Rioja. Por ello, si desde siempre se ha cultivado verdura de altísima calidad a orillas del río Ebro, ¿por qué cada vez hay menos huertas, o más huertas abandonadas, y los jóvenes comen cada vez más comida basura, menos cosas sanas? Teniendo los suelos fértiles que tiene Tudela y teniendo las excepcionales condiciones que tiene la Ribera Navarra en general, como diría un italiano, ¡¿ma como?!

Ahí es donde nace el proyecto y la Fundación Mascotas Verdes, un proyecto que pivota en la educación y en la cultura de la alimentación sana, especialmente entre los más jóvenes, dando a conocer y poniendo en valor los regalos que nos brinda la Madre Naturaleza en la vega de Tudela, en toda la Ribera Navarra.

Con los alimentos de la huerta y las verduras como eje, organizan actividades y eventos lúdicos para la ciudadanía, además de aulas y salidas con colegios y jóvenes en general, para que aprendan e identifiquen todos los alimentos que puede brindar una huerta: qué propiedades tienen, cuáles son de qué temporada, cómo se cocinan, etc.

Fantástico proyecto solidario que merece todos los titulares del mundo por unir la alimentación y la gastronomía con el tridente angular de la educación, ensalzando a Tudela como templo de la verdura y como auténtica capital gastronómica de la Ribera Navarra.

Con un discurso lleno de pasión, sentido común y respeto por la sostenibilidad del medio natural, es escuchar hablar cinco minutos a Santi Cordón y pensar en comprarte una parcela o huerta en la ribera del Ebro, en la conocida mejana de Tudela. Chapeau Santi y compañía, por un futuro más saludable y sostenible para las generaciones venideras.

Son sólo 9 historias, pero son historias de gente que vale su peso en oro macizo (para oro líquido ya tenemos a Aceite Artajo). Es gente que vive con pasión y se desvive por la Ribera Navarra; gente abanderada que pone en el mapa mundial, con nombres y apellidos, una región que fue y que es, pero que todavía puede ser mucho más en el futuro; gente cuyas historias, productos y servicios bien merecen un fin de semana de turismo rural en la Ribera Navarra, un viaje slowtravel, una excursión de día, una escucha empática, una conversación.

Como los canales de regadío del río Ebro, la Ribera Navarra te espera con los brazos abiertos: con los mejores alojamientos, sea una casa-cueva o una suite rural, tú decides; con el mejor aceite de oliva virgen extra; con unos vinos navarros que van de premio en premio; con unas verduras recién traídas de la huerta y cocinadas al momento; con una vuelta a los oficios tradicionales como la producción artesanal de escobas; con unas ganas locas de posicionar Arguedas como puerta de entrada oficial a unas Bardenas que están deseando ser exploradas.

Si Navarra te abraza, el abrazo de la Ribera Navarra debe ser lo más parecido al abrazo tierno y generoso, lleno de sentimiento, de unas personas que tienen un amor por su tierra y una calidad humana fuera de lo normal. Gracias a todos por darnos tanto en tan poco tiempo.

Conocer estas personas, sus historias y vivir estas experiencias no hubiera sido posible sin el viaje de promoción turística #ruraltrip16 organizado por ANAPEH y ANARTUR en Noviembre del 2016.

Información práctica:

• Alojamiento en la Ribera Navarra
• Viaje realizado en Noviembre del 2016.
• Más ‘cosicas’ publicadas sobre Navarra.
• Mapa con la ubicación de las historias, negocios y diferentes iniciativas de las personas mencionadas.

SaludoX!

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