A pesar de jactarme de conocer en profundidad la región que circunda a Haro, con sus pueblos, monumentos y rutas de senderismo, admito que no conocía hasta hace bien poco el castillo de Davalillo en La Rioja. Había visitado otros castillos de la zona como el de Sajazarra, el de San Vicente de la Sonsierra, pero éste, por la razón que sea, se me había escapado por completo. Y mira que he transitado veces por la carretera que va desde Haro a Logroño…

En fin, tan fácil como buscar un  tras darle vueltas y buscar a lo largo de varios findes de los que vamos a La Rioja una mañana en la que no tuviésemos mucho plan, allí que nos fuimos hace unas semanas a visitar este castillo situado en San Asensio.

Cómo llegar al castillo de Davalillo: ruta de acceso en coche

Lo primero, al César lo que es del César, pero al Diablo lo que es del Diablo. Las indicaciones claras para acceder a este castillo brillan por su ausencia, con lo que dar con la carretera que te lleva a sus pies no es fácil, merece el Premio Nobel de la Orientación y de la Geografía. Había leído que estaba cerca de San Asensio, pero nunca había visto el castillo desde la LR-232 que te lleva desde Haro a Logroño, ni por supuesto, ninguna señal descriptiva al respecto. Por ello, no tuve más remedio que salir en la salida de San Asensio, con la esperanza e idea de que el mencionado castillo estaría en la carretera que va dirección Nájera. Pues no, tras andar un rato por dicha carretera y no ver ningún castillo, damos media vuelta y entramos en San Asensio pueblo, donde una amable señora, cesta de la compra en mano, me da unas vagas indicaciones diciendo que está dirección Haro, que hay que coger un cruce a mano derecha y pasar las vías del tren. ¿Eiñ?

Pues nada, salgo de nuevo a la LR-232, y dirección Haro, enseguida veo un letrero donde pone “Estación F.C. San Asensio“, frente a una bodega y restaurante al otro lado de la calzada. Salgo malamente de la general ahí -no es una salida como tal, es un camino asfaltado que da a la carretera- y sin seguir las indicaciones que te llevan a mano derecha hacia la estación, hacia el río Ebro, veo de chiripa un poste de madera y letrero indicativo, no apto para miopes, típico de las rutas de senderismo de la Ruta del Vino de la Rioja Alta, donde acierto a leer “Ruta de Davalillo“, hacia la izquierda. Parece que finalmente hemos encontrado cómo llegar al castillo de Davalillo, ¡benditas micro-indicaciones!

Significar que la LR-232 es una carretera bastante transitada, donde los coches circulan a bastante velocidad, también en este tramo. Por ello, mucho ojo para coger este caminito girando desde la LR-232, especialmente si viajas dirección Logroño, donde la maniobra hacia la izquierda es un poco arriesgada para mi gusto. De hecho, ahora mismo me estoy preguntando si dicha maniobra está realmente permitida y si no saldré en la próxima campaña de la DGT :-S. Vamos, que si viajas dirección Logroño, lo mejor es salir a mano derecha hacia la explanada del mencionado restaurante y bodega, y luego cruzar de forma transversal la LR-232, mirando bien, repito muy bien, a ambos lados.

Logísticas aparte, la estrecha carretera asfaltada nos introduce ipso facto de lleno en un paisaje y mar de viñedos, donde al fondo, sobre un altivo y peculiar cerro que domina los caprichosos meandros del río Ebro, ya se ve nuestro oscuro objeto de deseo.

Ermita de Santa María de Davalillo

Efectivamente, la carretera pasa por un puente por encima de las vías del tren (¡cuánta razón tenía la señora!), gira a la derecha, y en cuestión de 2,5 kilómetros aproximadamente desde la carretera, llega a la base de la colina, donde está la Ermita de Santa María de Davalillo y donde hay una explanada que hace las veces de aparcamiento. Nosotros fuimos en coche, pero viéndolo a posteriori, tampoco es mala  idea acceder al castillo dando un paseo desde la carretera, la distancia no es mucha, y a pesar de tener alguna que otra subida y bajada, el paseo y el paisaje es muy agradable.

Significar que la ermita, construida en el siglo XVI pero con posteriores añadidos hasta el siglo XVIII, fue la iglesia del ahora extinto poblado de Davalillo, porque sí, aquí, a los pies del castillo, hubo un pequeño poblado.

La ermita estaba cerrada cuando nosotros la visitamos. Tiene una curiosa campana en el ala oeste, un reloj solar en un lateral, altas paredes, y una puerta bastante sencilla que mira hacia el sur. Poco más puedo decir, pero por su color y limpieza, da la sensación de ser una construcción de haber sido rehabilitada hace bien poco. En concreto, y tras documentarme, leo que fue rehabilitada en la década de los 70, de ahí esa pulcritud y ausencia de trazas antiguas de la ermita.

Sencilla ruta a pie hasta el castillo

Desde la ermita, entre vegetación bastante alta y sin cortar, comienza un sendero de fuerte pendiente, protegido y habilitado con gruesas vallas de madera, que a través de varios zig-zags, nos conduce en menos de 10 minutos hasta la base del castillo.

El sendero, quizás debido al año tan lluvioso que hemos padecido, está algo embarrado y se ven los surcos de agua que han podido dejar los ríos que han podido bajar por aquí las tormentas de los últimos días. En la parte final, afloran algunas piedras con las que hay que tener cuidado, especialmente al bajar, pero nada importante.

No es un sendero apto para carritos ni para gente con problemas de movilidad, pero un adulto puede subir sin problemas a un bebé en mochila, y si el niño camina, poco a poco y con paciencia, es posible subir de la mano con él. Nosotros alternamos con la peque de casi dos años algún tramo caminando y algún otro cargando con ella en brazos o sobre la cabeza, que ya sabéis que eso mola infinitamente más ;-).

Bien de interés cultural en La Rioja

La planta de este castillo de estilo románico, desde el último tramo del sendero, quizás el que peor está de todo el ascenso, impresiona. Tiene una peculiar forma geométrica de 7 lados, aunque se asemeja a un rectángulo, y tiene 10 cubos entre esquinas y puertas. Eso sí, se nota mucho el paso del tiempo en sus paredes, está algo descuidado y los desprendimientos deben estar a la orden del día, porque empiezan a faltar piedras y apoyos fundamentales. A pesar de estar calificado como Bien de Interés Cultural dentro del Patrimonio Histórico de España, la decadencia de su estructura es visible.

Sea como fuere, se percibe la grandiosidad y la importancia estratégica que tuvo en sus tiempos. De hecho, su principal cometido fue el de vigilar de cerca e impedir los ataques navarros a través del viejo puente sobre el Ebro que comunica San Vicente de la Sonsierra con Briones, que pretendían apoderarse una y otra vez de las ricas tierras de La Sonsierra y La Rioja Alta. El castillo de Briones y el castillo de Davalillo funcionaban a modo de dobles vigías y ejercían de poderosos y estratégicos puntos de defensa para frenar los continuos ataques navarros al reino de Castilla.

Es posible entrar al interior de los restos del castillo por dos “puertas” o aberturas, por la puerta principal, que mira hacia el sur, y por una pequeña puerta lateral, de orientación noreste, que mira al Ebro y a la Sierra Cantabria. Aunque parezca mentira, actualmente se entra mejor por la pequeña puerta lateral, donde hay que agacharse un poco.

La puerta principal ha sufrido algún que otro desprendimiento y tiene un destartalado escalón, por lo que hay que andarse con ojo si decides visitar el castillo de Davalillo con niños. Además, la vegetación y la maleza campan a sus anchas en las inmediaciones del interior de esta puerta.

Castillo de estilo románico en estado lamentable

Es precisamente eso, la vegetación y la maleza, la que evidencia cierta dejadez y le quita protagonismo histórico al enclave, una pena que no esté algo cuidado, no pido mucho mantenimiento, pero sí un mínimo. Hay que mencionar que el interior del castillo está totalmente vacío, sólo está la estructura, es como si hubiesen aspirado su contenido interior con una ventosa gigante.

De todas formas, hay un pequeño sendero que permite recorrer la planta interior del castillo, dejando ver al viajero las otrora fornidas paredes de la estructura, así como la poderosa torre del homenaje, que es lo único que resistió algo más al efecto ventosa paso del tiempo, pero cuyo estado es también, visiblemente decadente.

Vistas de infarto sobre La Rioja, Rioja Alavesa y Sierra Cantabria

Tras salir por la diminuta puerta que no hemos entrado, lo más recomendable es dar una vuelta por la planta exterior y perímetro del castillo.

Las vistas, a pesar del día nublado que nos acompañaba, son un regalo para los sentidos. Hacia el sur, la llanura riojana, y hacia el norte el poderoso río Ebro con las tierras de La Sonsierra y la Sierra Cantabria como telón de fondo.

Con cierta tendencia hacia el oeste, afloran pueblos como San Vicente de la Sonsierra y Briones, con su peculiar formato de “pueblo de casas apelotonados sobre una colina perfecta”. Los campos de labranza y los viñedos inundan nuestras retinas, y dejan entrever el arduo trabajo que conlleva su cultivo. Eso sí, el mismo trabajo o más, y menos agradable, tuvieron a buen seguro las buenas gentes que desde lo alto del castillo salvaguardaron estas tierras de los ataques enemigos.

Empapados de la historia del recinto amurallado, descendemos con cuidado por el sendero hasta la ermita, donde en verano, si el tiempo acompaña y si alguien se digna a cortar algo la vegetación, hay unas mesas donde poder sentarte a comer algo y pasar el rato, el entorno es propicio para marcarse un picnic casero.

Visitar el castillo de Davalillo con niños

En resumen, una visita y escapada ideal para hacer en un mañana o tarde, muy cerquita de Haro, capital del enoturismo riojano, y que permite conocer e imaginarse las batallas y disputas que hubo en esta zona fronteriza y conflictiva que traza el río Ebro, tierras que ahora comparten las provincias de La Rioja y Araba, en Euskadi. Además, es posible visitar el castillo de Davalillo con niños sin problemas; eso sí, sin carritos ni sillitas, y vigilándolos muy de cerca, a poder ser llevándolos de la mano, tanto en el interior del castillo como sobre todo durante el paseo perimetral, ya que hay caída por los cuatro costados, especialmente pronunciada para la parte norte y oeste.

La parte negativa es la dejadez que presenta este singular castillo de La Rioja sito en San Asensio, especialmente por dentro y en la parte de la ermita, donde la vegetación campa a sus anchas. El acceso y la señalización son así mismo muy mejorables. No nos entra en la cabeza que un castillo histórico cómo éste, que se utiliza como reclamo turístico de la Tierra con nombre de vino, no esté bien indicado, y su acceso  por la carretera sea incluso algo peligroso.

¿Conocías o habíais oído hablar de este castillo y de su importancia histórica? ¿Y de su castillo ‘hermano’ en San Vicente de la Sonsierra? No te preocupes, lo incluyes en tu próxima excursión por La Rioja y listo.

Información práctica:

• Ruta de ascenso al castillo relativamente sencilla. Fuerte pendiente. No apta para gente con problemas de movilidad, carritos y sillitas de bebé. Se recomienza calzado deportivo cómodo.
• Recomendaciones para comer en la zona:
  • Los Calaos de Briones (Briones)
  • Casa Toni (San Vicente de la Sonsierra)
  • Ruta de pintxos en Haro
  • El Rincón del Noble (Haro)
  • La Vieja Bodega (Casalarreina)
  • La Bodega de Rivas (Rivas de Tereso)
  • El Trujal del Abuelo (Cihuri)
  • Restaurantes Boragos y Tondeluna (Logroño)
  • Restaurante Ergo (Miranda de Ebro)
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• Excursión realizada en Mayo del 2013
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